Muhammad Ali vs Joe Frazier 2 fue un gran duelo de revancha entre dos de los mejores boxeadores del momento. No era una revancha cualquiera, era una revancha de una rivalidad extrema.
El primer enfrentamiento
Su primer enfrentamiento en 1971 tuvo un impacto significativo tanto en Joe Frazier como en Muhammad Ali. Los meses de crecimiento y la intensa presión mediática fueron rematados por una feroz y dramática guerra de 15 asaltos. Joe Frazier, en una de las grandes actuaciones en la historia del boxeo, obtuvo una victoria por decisión unánime.
Después de esta lucha titánica, Joe nunca sería el mismo. Después de la pelea, ingresó en el hospital y recibió tratamiento para varias dolencias, incluida la hipertensión.
Ali no pagó un precio tan alto físicamente, aunque él también visitó un hospital para tratar una mandíbula lesionada. Aun así había cosechado la primera derrota de su carrera, su imagen pública sufrió un grave daño. Ya no era Ali el rey sin corona que había sido injustamente despojado de su corona después de negarse a servir en el ejército. En su lugar, lo había perdido después de ser derribado y golpeado justo por un talento igualmente excepcional. Ahora era, verdaderamente, un ex campeón.
El camino a la revancha
La derrota de Frazier ante George Foreman
Y en el momento de Ali vs Frazier II, Joe tampoco estaba pasando por su mejor momento. Después de un par de victorias contra una oposición superada en 1972, Frazier se enfrentó a un joven contendiente llamado George Foreman. Big George por aquel entonces era un púgil prometedor medallista de oro olímpico de 1968, invicto con 34 nocauts en 37 victorias.
Después de vencer a Ali, Frazier era visto como un verdadero campeón dominante y había pocas razones para pensar que Foreman pudiera llevarse la corona. Así que los fanáticos de la pelea tuvieron una gran sorpresa cuando George Foreman no solo derrotó a Frazier en Kingston, Jamaica, sino que le dio una paliza terrible. Lo derribó seis veces en menos de seis minutos.
La segunda derrota de Muhammad Ali
Durante este mismo intervalo, Ali mantuvo una agenda ocupada, 10 combates durante 18 meses. Luego sufrió su propio contratiempo, solo dos meses después de que Frazier perdiera ante Foreman, dejando caer una decisión de 12 asaltos ante un joven contendiente llamado Ken Norton. Peor aún fue prot, Ali sufrió una fractura en la mandíbula durante la pelea y estuvo fuera de acción durante meses.
Los meses previos a a la revancha
Aunque tanto Ali como Frazier regresaron a la senda de la victoria antes de que terminara el año. «Smokin’ Joe «tomó un veredicto de puntos claro sobre el robusto Joe Bugner en julio, y Ali pasó dos meses después con una victoria por decisión dividida sobre Norton. El escenario estaba listo para una revancha de 12 asaltos entre Frazier y Ali y el ganador obtendría una oportunidad ante George Foreman.
¿Porque tardó tanto en materializarse la revancha?
Mucho antes de esto, muchos se habían preguntado por qué Muhammad Ali vs Joe Frazier II no había sucedido ya. Después del extraordinario éxito de su primer encuentro, parecía una apuesta segura que no pasaría mucho tiempo antes de una revancha. Pero los meses pasaron y el campeón no mostró interés en volver.
La razón era simple: Frazier odiaba a «Clay», como le gustaba llamarlo. Durante el exilio forzado de Ali, Frazier trabajó para ayudar a su rival a recuperar su licencia de boxeo y, al parecer, incluso le prestó dinero. Pero una vez que se firmaron los contratos para la pelea del ’71, Ali, que buscaba establecer una ventaja psicológica, se burló e insultó a Frazier, llamándolo «feo» e «ignorante» y lo etiquetó injustamente como «Tío Tom». Para Frazier, esto Fue una traición. Y me dolió. Tal fue la furia de Joe que, justo antes de su primera pelea, oró en su camerino por el poder de matar literalmente a su odiado adversario.
Por lo tanto, cuando alguien trató de discutir seriamente sobre Ali vs Frazier II, no llegaron muy lejos con Joe. Le había molestado tener que dividir el dinero del monedero de manera equitativa con su rival más popular para la primera pelea, por lo que la respuesta de Frazier con respecto a una revancha fue simple y al punto: muéstrame el dinero. Antes de la pelea, hubo discusiones entre los campamentos de los combatientes acerca de dividir uniformemente un bote de seis millones de dólares, justo cuando los combatientes habían dividido cinco millones en el ´71. «De ninguna manera», dijo Frazier. «Soy el campeón. Gané. Me iré al infierno antes de darle la mitad otra vez «. Así que en lugar de eso, fue golpeado por Foreman por menos de un millón.
El combate
El Madison Square Garden en Nueva York se agotó de nuevo para Ali vs Frazier II, pero el ambiente no se parecía en nada al ’71. ¿Cómo pudo haber sido? Su primera pelea fue la historia, una competencia entre dos campeones invictos de peso pesado, vistos por un estimado de 300 millones en todo el mundo. Ahora Ali y Frazier ya no eran más grandes que la vida, sino ex campeones, más viejos y más lentos. Sin embargo, la tensión entre los dos hombres era, en todo caso, aún mayor. El resentimientos de Frazier no había disminuido, quedó claro cuando Joe intentó retorcerle el cuello a Ali durante una entrevista televisiva en vivo con Howard Cosell. Así que para la noche de la pelea, mientras no estaba en el ’71, la anticipación aún era alta.
Desafortunadamente para Frazier, Ali había aprendido bien sus lecciones desde el primer combate. Se negó a cometer los mismos errores, como hacer el payaso y jugar con la multitud mientras Joe acumulaba puntos o se acomodaba en las cuerdas y dejaba que Frazier le golpeara el abdomen. También se negó a participar en tantos intercambios enérgicos, cuando se olía que venía un intercambio se salía con astucia. Concentrándose en el movimiento lateral usando todo el ring, bailando, conectando golpes rápidos y abrazaba a Joe cada vez que lo amenazaba. No generó una acción emocionante, pero le permitió a Ali establecer una ventaja en las tarjetas de puntuación cuando llevándose las primeras cuatro rondas, incluso sorprendiendo a Frazier en la segunda con una buena derecha.
Pero debe tenerse en cuenta que a Ali le ayudó el hecho de que Frazier pareciera una pálida imitación de su antiguo yo «fumador». En comparación con la primera pelea, Joe se movió con menos urgencia y sus golpes carecieron de fuerza. Persiguió obstinadamente, llegando ocasionalmente a casa con su gran izquierda, pero en su mayor parte Ali, el matador se mantuvo un paso por delante del toro con las piernas más ágiles que en el ´71. Y cuando Joe amenazó, Ali lo ató y aguantó hasta que el árbitro los separó. En la quinta, el ritmo disminuyó y Frazier comenzó a cerrar la distancia, pero Ali se mantuvo firme mientras se movía lo suficiente como para mantenerse fuera de problemas.
No fue hasta el séptimo que Frazier encontró su momento. Le cogió la medida a Ali y sacó su obús, el gancho de la izquierda, repetidamente. Controló tambien el octavo, pero aún así, no pudo tomar el control del combate como lo había hecho en el ’71. Las tácticas de ataque de Ali embotaron su ataque. Y luego, en el noveno, Ali volvió a la vida, lanzando rápidas incursiones de uno-dos y manos derechas, derrotando a Frazier en varias ocasiones y aturdiéndolo con un uppercut al final de la ronda.
Ahora era obvio que Frazier necesitaba un nocaut para ganar. Y mientras Joe conectó más ganchos de izquierda en el décimo, a diferencia de su primer choque, ninguno lastimó o asombró a Ali. Ambos conectaron en la undécima, la mejor ronda de acción de la pelea. Ali cerró el espectáculo, lanzando una ráfaga tras otra y dando a la multitud el «Ali Shuffle» mientras golpeaba a Frazier.
Al combate le faltó la acción y el drama de su primer duelo histórico. Esta vez no hubo suspenso en el resultado; Ali había ganado al menos siete rondas. Frazier y su entrenador, Eddie Futch, se quejarían del árbitro por no penalizar a «The Greatest», pero Joe simplemente no había estado a la altura. Fue una muy buena pelea de peso pesado.
Una vez terminado, Muhammad Ali desafió al poderoso e indomable George Foreman en el famoso «Rumble In The Jungle».
